Pleje af din ældre kat: Essentielle sundhedstips

På grund af fremskridt inden for medicin og ernæring i de sidste par årtier lever katte længere end nogensinde før. Det er ikke ualmindeligt, at de bliver 18-19 år, og nogle katte når endda op i tyverne. Uanset om du har haft din kat, siden den var killing, eller har adopteret den senere i livet, kan det være fantastisk givende at tage sig af en ældre kat, men det kommer også med sine egne udfordringer.

Katte elsker at leve livet i tre dimensioner: at klatre, at udforske og at betragte verden fra oven. Med tanke på dette er det ikke kun sundhedsproblemer, som katteejere skal være opmærksomme i forbindelse med ældre katte, men også deres livsstil. I denne artikel ser vi på de almindelige sundhedsproblemer, som ældre katte rammes af, og hvordan du kan foretage ændringer i dit hjem for at sørge for, at de forbliver komfortable og glade i deres ældre år.

Hvornår er en kat gammel, og hvad er tegnene på aldring?

Ifølge Blue Cross bliver katte kønsmodne i en alder af ca. 7 år med en gennemsnitlig levetid på 12-13 år, selvom nogle katte kan leve op til 20 år eller længere. Når din kat nærmer sig tocifrede tal, begynder du givetvis at lægge mærke til nogle ændringer. De almindelige tegn på aldring hos katte er følgende:

• Sover mere og/eller har ændret søvnmønster
• Uplejet pels på grund af problemer med at pleje den
• Modvilje eller manglende evne til at hoppe op på højere overflader eller møbler
• Skrøbelige kløer på grund af mindre tid med kradsetræer
• Dårlig ånde
• Uheld med vandladning
• Vægtøgning eller -tab
• Adfærdsændringer
• Problemer med balancen
• Drikker mere end normalt.

Din kat vil få et grundigt fysisk tjek hvert år, når den får sine vaccinationer – men når din kat bliver ældre, er det en god idé at øge hyppigheden til hver 6. måned. Efter katten er ti år kan din dyrlæge anbefale en årlig blod- og urinprøve for at kontrollere organernes sundhed og immunsystemet. I de ældste år kan din dyrlæge anbefale at få taget disse blod- og urinprøver hver 6. måned. Husk, at hvert år for os svarer til ca. 4 år for din kat, så det er fornuftigt med mere regelmæssige kontroller. Hvad vil din dyrlæge holde øje med ved disse kontroller?

Almindelige sundhedsproblemer hos ældre katte

Ligesom hos os mennesker stiger sandsynligheden for sygdom og helbredsproblemer hos katte med alderen. Kroppen begynder at vise tegn på slitage fra alle livets eventyr, og organerne begynder at fungere mindre effektivt.

• Ledproblemer. Den medicinske betegnelse for dette er osteoarthritis eller kort og godt gigt. Katte elsker at klatre og hoppe, og efter mange år med denne påvirkning og anstrengelse begynder leddene at tage skade. Alle led kan blive påvirket, og det samme kan rygsøjlen. Det vil gøre det sværere for din kat at hoppe op, pleje sig selv og sætte sig på hug for at besørge. De fleste ældre katte har en vis grad af slidgigt, men da de ikke altid viser smerte, er det svært at opdage uden røntgenbilleder. Du kan dog godt antage, at meget gamle katte højst sandsynligt vil have en vis grad af slidgigt.
• Nyreproblemer. Næst efter ledproblemer er nyreproblemer et af de mest almindelige sundhedsproblematikker hos ældre katte. Nyrerne har en stor reserve, så man ser normalt ikke tegn på problemer, før de har mistet ca. 70% af deres funktion. Du vil måske bemærke, at din kat drikker og tisser mere end normalt, og at den måske begynder at holde op med at spise, at den taber sig og får dårlig ånde.
• Hyperthyreoidisme. Skjoldbruskkirtlen er som kroppens indre termostat, og den styrer vores stofskifte. Ældre katte er tilbøjelige til at få godartede tumorer i skjoldbruskkirtlen, som producerer for meget af skjoldbruskkirtelhormonet, skruer op for termostaten og sender kroppen på overarbejde. Din kat spiser måske en masse, men taber sig stadig. De kan afgive flere høje lyde end normalt og være meget urolige eller endda aggressive.
• Tandproblemer. Det er en god idé at passe på kattens tænder, fra den er så lille som muligt, helst med tandbørstning. Når din kat bliver ældre, er den mere tilbøjelig til at få plak, tandsten og tandkødssygdomme. Tænderne kan få huller, flække eller knække. Din dyrlæge kan anbefale rensning under bedøvelse, og det kan være nødvendigt at fjerne tænder.
• Kognitiv dysfunktion. Præcis som hos mennesker kan katte udvikle demens eller kognitivt dysfunktionssyndrom. De kan begynde at få brudte søvnmønstre, virke forvirrede, ikke være stuerene længere, afgive høje lyde mere end normalt og reagere mindre på dig.
• Kræft. Det er mere almindeligt hos ældre katte, og de tegn, du ser, afhænger af det eller de organer, der er ramt.

De blod- og urinprøver og den fysiske undersøgelse, som din dyrlæge udfører, vil hjælpe med at diagnosticere eller udelukke disse ting. Blod- og urinprøverne er en måde at fange disse problemer på så tidligt som muligt, forhåbentlig inden sygdommen er fremskreden. Der findes i dag mange behandlingsmuligheder og terapeutiske diæter, som kan gøre en stor forskel for din kats livskvalitet og livslængde, mens den lever med disse problemer.

Hvordan kan du hjælpe din ældre kat?

Ud over at holde dig ajour med dyrlægebesøgene er der masser af ting, du kan gøre derhjemme for at gøre din kats sidste år så problemfri som muligt.

Fodring af en ældre kat

Hvis din kat ikke har nogen helbredsproblemer, bør du give den et foder specifikt til modne eller ældre katte, afhængigt af dens alder. Disse fodertyper har et lidt anderledes mineral- og proteinniveau for at aflaste organerne. Foder til ældre katte indeholder ofte færre kalorier, fordi mindre aktive katte sandsynligvis tager på i vægt. Visse fodertyper til ældre katte kan indeholde flere kalorier, fordi meget gamle katte kan have svært ved at opretholde en sund vægt og muskelmasse. Spørg din dyrlæge, hvilket foder du skal give din kat i forhold til dens alder, livsstil og kropstilstand. At holde dem slanke gennem hele livet har vist sig at øge deres levetid.

Ældre katte har en tendens til at have nedsat smags- og lugtesans, så det kan være en god idé at tilbyde foder med forskellig smag og konsistens for at opmuntre din kat til at spise. Ved at varme maden lidt op kan den også blive mere velsmagende. Hvis din kat har problemer med tænderne, foretrækker den måske vådfoder i form af dåser eller poser, eller du kan prøve at lægge tørfoderet i blød i varmt vand for at blødgøre det.

Det handler ikke kun om, hvad du fodrer din kat med, men også hvordan. Som sagt har ældre katte som regel ledproblemer i en eller anden grad. Det kan være smertefuldt for dem at sidde på hug for at spise eller lægge hovedet ned. Fodring fra en høj skål eller på en lille kasse kan hjælpe dem med at spise på mere behagelig vis. Giv den foder på et roligt sted, væk fra travlheden i et køkken.

Din dyrlæge kan anbefale en terapeutisk diæt, hvis din kat er blevet diagnosticeret med en sygdom, f.eks. den førnævnte gigt. Nogle problemer, f.eks. nyreproblemer, kan være svære at opdage, fordi man ikke ser tegnene, før sygdommen er fremskreden. Din dyrlæge vil anbefale hyppigere blodprøver, efterhånden som din kat bliver ældre, for at opdage disse tilstande tidligt. Husk aldrig at give din kat en terapeutisk diæt uden din dyrlæges tilladelse.

Vand er altid vigtigt, men når din kat bliver ældre, er det endnu vigtigere at holde den velhydreret. Den nemmeste måde at sikre vandindtag på er ved at fodre den med vådfoder eller lægge dens tørfoder i blød. Drikkefontæner er også populære, da mange katte foretrækker at drikke rindende vand. Prøv at stille flere vandskåle rundt omkring i huset, så din kat aldrig behøver at gå langt for at få noget at drikke.

Pels og kløer

Katte er kendt for at være meget renlige og for at pleje sig selv i timevis hver dag. Når din kat bliver mindre komfortabel ved at gøre dette, bør du prøve at hjælpe den. Husk at rede den forsigtigt, for den kan være øm.

Gigtplagede katte har sværere ved at strække sig for at klø sig og holde deres kløer i god stand. Prøv at sørge for at have adgang til horisontale kradsetræer. Hold øje med dens kløer, og klip dem, hvis de begynder at blive for lange. Bed din dyrlæge eller veterinærsygeplejerske om at vise dig, hvordan du gør, hvis du er i tvivl.

Bekvemmeligheder i hjemmet

Når din kat bliver mindre mobil, kan du forsøge at foretage justeringer i hjemmet for at imødekomme dens behov. Kattestiger og -ramper kan sikre, at din kat stadig kan føle sig tryg og sove på sine foretrukne høje steder. Sørg for, at dens seng er superkomfortable for de knirkende led.

Selvom din kat har adgang til det fri, skal du sørge for kattebakker, helst med lave sider, så det er nemt at komme ind og ud. Ældre katte vil gerne holde sig varme og tørre og være tæt på hjemmet, så de holder måske op med at gå ud eller går sjældnere ud, og det kan ende med uheld med vandladning. Sørg for, at bakkerne er væk fra dens mad og vand og også på et roligt sted.

Pas på den mentale sundhed

Vi nævnte kognitiv dysfunktion, og det kan du hjælpe med ved at holde din kat mentalt stimuleret. Puslespil og lignende aktivitetscentre til katte kan være en god måde at holde din kats hjerne ung og aktiv på.

De gyldne år

Lige som hos os mennesker kan din kats gyldne år muligvis komme med udfordringer – men disse år kan være nogle af deres bedste. Ved at holde øje med tegn på aldring, sørge for regelmæssige dyrlægebesøg og følge disse tips til hjemmepleje kan din ældre kat få et lykkeligt, hyggeligt og behageligt otium.

Ofte stillede spørgsmål om sundhedsproblemer hos ældre katte

1. I hvilken alder kan en kat betegnes som "ældre" eller "senior"? 11+ år
2. Hvordan ved jeg, om min kat har smerter? Hold øje med, om katten har en modvilje mod at hoppe op på eller ned fra møbler. Hold øje med stivhed efter søvn og halten. En dårlig pels er også et af tegnene på smerte, fordi din kat er holdt op med at pleje sig selv.
3. Hvorfor drikker min kat så meget? Det er et af de første tegn på mange problemer som f.eks. blodsukkerproblemer og nyreproblemer. Hvis du bemærker en ændring i din kats appetit eller tørst, skal du altid kontakte din dyrlæge.
4. Kan katte få demens? Ja. Du kan læse mere om det her.
5. Skal jeg ændre min kats foder? Omkring 7-årsalderen bør din kat have et foder til modne katte og senere et foder til seniorer/ældre katte. Din dyrlæge kan anbefale en terapeutisk diæt, hvis din kat er diagnosticeret med en sygdom.

Bedømt af Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA og Dr. Emma Milne BVSc FRCVS