Demens hos katte: Tegn, årsager og behandling

Demens rammer ikke kun mennesker: Katte kan også få demens. Katte, der lever et langt liv, kan desværre på et tidspunkt i alderdommen opleve en vis grad af demens, en sygdom der hører under betegnelsen kognitiv dysfunktion syndrom (CDS), kattesenilitet eller aldring af hjernen. Selvom demens hos katte har samme adfærdsmønstre som demens hos mennesker, er den faktiske proces i hjernen anderledes. Seniorkatte, der virker forvirrede, kan være ramt af mere end blot alderdom.

Ældre katte: et nyt studieområde

Demens hos katte er et vanskeligt problem og kan være underdiagnosticeret, underbehandlet og misforstået, fordi katte er så subtile i deres kommunikation. Men nu, hvor katte lever længere end nogensinde før, bliver diagnosen mere og mere almindelig og stillet hyppigere. Katte med demens udviser tegn, der minder om de tegn, som mennesker med senil demens eller Alzheimers udviser.

Tegn på demens hos katte

Som det gælder med alle de andre organer, bliver hjernens funktionsevne forringet med alderen. Kattehjernen begynder ofte at vise tegn på nedsat funktionsevne, når katten er mellem 10 og 15 år. Herefter begynder disse tegn stille og roligt at vise sig i højere grad, efterhånden som sygdommen skrider frem og tegnene bliver mere synlige.

De typiske tegn på demens hos katte er:

• Desorientering, hvilket kan inkludere, at katten virker forvirret over, hvor den er, den går rundt uden et egentligt formål, den begynder at glemme begivenheder og aktiviteter, som den ellers har gjort mange gange, som f.eks. spisetid.

• Nedsat aktivitetsniveau og mindre interesse for leg.

• Ændringer i søvncyklussen; din kat er vågen hele natten og sover hele dagen, selvom der er folk omkring den.

• Nedsat interesse for mad, vand, mennesker og andre katte.

• Besørger uden for kattebakken.

• Din kat laver lyde (f.eks. en højlydt miaven, især om natten)

Der forskes fortsat i kattedemens. Kan denne sygdom skyldes en specifik neurologisk lidelse? Er det de samme mekanismer, der går i gang, som det er tilfældet med demens hos mennesker? Kan sygdommen behandles?

Er der tale om demens hos katte eller en anden sygdom/tilstand?

Der findes en række forskellige sygdomme, der typisk ses hos seniorer, med tegn, der minder om tegnene for demens hos katte. Disse sygdomme har en tendens til at opstå i samme livsfase, og derfor er det vigtigt at få en grundig vurdering fra en dyrlæge for at sikre, at din kat får den rette behandling og pleje. Det er altid bedst at få et overblik og komme i behandling så tidligt som muligt.

Hyperthyroidisme (for højt stofskifte)

En overaktiv skjoldbruskkirtel, der producerer for meget skjoldbruskkirtelhormon, er en almindelig lidelse, der diagnosticeres hos ældre katte. Et overskud af skjoldbruskkirtelhormon kan forstyrre organernes funktion og kan endda potentielt skade hjernen, forklarer International Cat Care. Et tegn på denne tilstand er øget appetit, så derfor vil du muligvis opleve, at din kat uafbrudt tigger efter mad. I nogle tilfælde gør den også katten hyperaktiv og kan skabe en smertende fornemmelse, som får katten til at lave høje lyde. Begge symptomer kan forveksles med symptomer, som er relateret til demens. Din dyrlæge vil muligvis tage en blodprøve for at kontrollere, om din kats skjoldbruskkirtel fungerer ordentligt.

Hypertension (forhøjet blodtryk)

Ligesom mennesker kan katte få forhøjet blodtryk. Ifølge Cats Protectionsker det som regel som følge af en anden sygdom såsom nyresygdom eller hyperthyroidisme (højt stofskifte). Forhøjet blodtryk kan i væreste tilfælde gøre katten blind og resultere i angst og en generelt forvirret tilstand. Din dyrlæge kan foretage en blodtryksmåling, så du kan forebygge dette.

Døvhed og nedsat sansefunktion

Døve katte har ikke noget begreb om, hvor højt det lyder, når de kommunikerer. Dette kan påvirke din kats adfærd, ligesom det er tilfældet med ældre mennesker, der har tendens til at blive mere desorienterede, når de ikke hører eller fornemmmer de auditive signaler, der kommer fra omgivelserne, særligt godt. På samme måde vil blindhed også resultere i, at en ældre kat bliver forvirret.

Slidgigt eller andre årsager til kroniske smerter

Det er meget svært at se, når en kat oplever smerte, da de fleste katte ikke udtrykker smerte eller ubehag på samme måde som mennesker og hunde gør det. De fleste katte vælger at skjule deres ubehag som en form for overlevelsesmekanisme. Ældre katte med smertefulde lidelser, f.eks. slidgigt , kan dog i nogle tilfælde i højere grad afholde sig fra at gå op i kattebakken på grund af ubehag og dermed efterlade deres efterladenskaber uden for kattebakken. I nogle tilfælde er de også mindre aktive og udviser modvilje mod at lege.

Hjernetumorer eller andre neurologiske tilstande

En kat, der viser tegn på demens, kan være ramt af en hjernesvulst. Tumorer kan føre til krampe og til at din kat falder om. Men hvis du lægger mærke til andre former for unormal adfærd som f.eks. manglende koordinationsevne, eller at din kat reagerer på "usynlige" genstande, bør du tage din kat med til dyrlægen, da dette også kan være tegn på tumor. Mange andre neurologiske sygdomme kan også føre til symptomer, der ligner dem, som man ser hos katte med demens.

Sådan støtter du en kat med demens

Alle ældre katte, der udviser tegn på demens, bør ideelt set testes for alle de sygdomme og lidelser, der følger med demens. Hvis din kat lider af demens eller den er forvirret, kan du her læse, hvad du kan gøre for at passe så godt på den som muligt:

• Hold den indendørs, hvis det ikke stresser den, og vær opmærksom på, om den strejfer. Hvis den gerne vil ud, kan den bedste løsning være at forsøge at kattesikre din have. På den måde har den stadig friheden til at udforske og får alle fordelene ved at gå udenfor, uden at du behøver at bekymre dig om, hvorvidt den farer vild.

• Lav en fast fodringsplan og sørg for, at belysningen er konstant og ikke varierer for meget i hjemmet, for at hjælpe din kat med at holde sig orienteret.

• Undgå større ændringer i hjemmet såsom at få et nyt dyr eller at flytte til et nyt hjem. Prøv at lade møblerne stå de samme steder.

• Giv din kat foder, der indeholder E-vitamin og antioxidanter, da begge næringsstoffer er vigtige for hjernens sundhed. Din dyrlæge vil kunne anbefale hvilket foder.

• Brug af aktivitetslegetøj kan hjælpe med at stimulere hjernen og bremse tilbagegangen.

• Du kan prøve plug-in-feromoner. De kan hjælpe med at reducere angst hos ældre katte, der pludselig er lidt usikre på deres omgivelser.

• Gør det nemmere for din kat at komme op i kattebakkerne, f.eks. med en rampe eller ved at købe en lavere bakke. Brug en behagelig type grus.

• Gør hjemmet ekstra venligt for din seniorkat f.eks. ved at købe flere senge til den eller ved at lave ekstra varme områder eller rum til den.

• Bestil regelmæssigt tid hos dyrlægen, så du kan pleje og passe på den så godt som muligt.

Det er vigtigt, at alle katte, der viser tegn på demens, hurtigst muligt bliver taget med til en dyrlæge. Det er altså vigtigt for katteejere at vide, at deres katte måske ikke "bare er ved at blive gamle" – de kan være ramt af en ægte sygdom/lidelse, der kræver, at man passer ekstra godt på katten. Det er sværere at afgøre, om en kat er forvirret end et menneske. Derfor er det vigtigt, at du forstår din kats normale adfærd for at du senere hen kan finde ud af, om din kat har demens og håndtere sygdommen ordentligt.