Angst hos katte: Forstå tegn på stress hos katte

Muligvis driller du nogen med at være en bangebuks – eller måske får du dig endda et grin, når noget skræmmer din kat og får den til at hoppe. Men en bange, ængstelig kat er ikke til at spøge med. Katteangst kan være et alvorligt problem, der går ud over din kats velfærd. Hvis du tror, du har en stresset kat, skal du læse videre for at forstå, hvad der foregår, og hvordan du kan hjælpe den.

Forklaring på angst hos katte

Katte oplever angst, når de opfatter en trussel, uanset om den er reel eller indbildt, og de reagerer på denne trussel med typiske angstreaktioner. Med andre ord kan en ængstelig kat virke stresset og bange uden nogen åbenlys grund. Det betyder dog ikke, at der overhovedet ikke er en grund. Det betyder blot, at det kan tage lidt tid og undersøgelser at finde frem til årsagen.

Potentielle årsager til angst omfatter smerte eller sygdom, psykologisk stress fra at leve i en husstand med flere katte, en traumatisk oplevelse, manglende socialisering, en historie med misbrug eller forsømmelse eller svækkelser af sanser og hukommelsestab i forbindelse med en aldrende hjerne. Ledsmerter hos ældre katte kan også være en kilde til ængstelig adfærd, såsom at gemme sig eller undlade at bruge kattebakken. Andre potentielle årsager til katteangst kan være nye eller flyttede møbler, et nyt kæledyr eller en baby i hjemmet eller endda et nyt hjem.

Hvordan kan du så se, om du har en ængstelig kat?

Tegn på stress hos katte

En ængstelig kat er ikke så svær at få øje på. Her er de mest almindelige tegn og symptomer på generel angst eller stress hos katte:

• Trækker sig tilbage og gemmer sig
• Bliver mindre aktiv
• Forsøger at flygte
• Tab af appetit/overspisning
• Destruktiv eller aggressiv adfærd
• Dårlig mave
• Markerer med urin eller undgår kattebakken
• Hårtab, sår og læsioner som følge af overdreven pelspleje

Andre tegn er vægttab, overdreven lyd, sløvhed og rastløshed. Katte er generelt enspændere og er glade for at tilbringe tid alene. Nogle katte er dog meget knyttet til deres familie og kan opleve angst i forbindelse med adskillelse fra deres ejer. Hvis din kat har det fint, så længe du er i nærheden, men begynder at udvise ængstelig adfærd, når du gør ting, der forbindes med afrejse, som f.eks. at hente dine nøgler eller trække gardinerne for, bør du søge hjælp hos en kvalificeret adfærdsbehandler.

Hjælp din stressede kat

Det første, du skal vide for at hjælpe din ængstelige kat, er, at du aldrig må straffe eller skælde den ud for dens ængstelige adfærd. Det vil kun øge de negative associationer og frygten og gøre tingene værre i stedet for bedre. Det vil også skade båndet mellem dig og din kat. Målet bør være at hjælpe den med at føle sig tryg og afslappet i dens omgivelser.

Når du har identificeret ængstelig adfærd hos din kat, er det første skridt at bestille en tid hos din dyrlæge for enten at diagnosticere eller udelukke eventuelle underliggende helbredsproblemer, såsom smerte og ubehag, der kan forårsage stress hos din kat. Da katte har en tendens til at skjule deres smerter, er det ikke noget, der vil være tydeligt, og det kan kræve en grundig undersøgelse samt andre diagnostiske procedurer som blodprøver eller røntgenbilleder. Hvis det viser sig, at din kat lider af smerter eller et medicinsk problem, kan behandling af problemet være alt, hvad der kræves for at løse dens angst og hjælpe den med at komme tilbage til sit normale selv.

Hvis din dyrlæge på den anden side udelukker et fysisk problem som årsag, kan det betyde, at der er tale om et psykisk problem. Hvis det er tilfældet, bør din dyrlæge kunne rådgive dig om et behandlingsforløb.

Din dyrlæge kan anbefale en autoriseret adfærdsspecialist, hvis din kat har brug for angstdæmpende medicin, eller en kvalificeret adfærdsekspert eller -træner, som kan hjælpe både dig og din kat med miljøhåndtering og adfærdsændring. Adfærdsmodifikation indebærer, at man identificerer de udløsende faktorer for angst i kattens liv for at skabe en ny, positiv følelsesmæssig tilknytning gennem en proces bestående af desensibilisering og modkonditionering af disse udløsende faktorer. Miljøhåndtering indebærer, at man ændrer miljøet for at undgå et adfærdsproblem, f.eks. ved at fjerne angstudløsende faktorer fra miljøet. Hvis din kat f.eks. er nervøs for ture i transportkassen, kan du belønne den med et yndlingslegetøj eller en godbid, når den vælger at befinde sig i nærheden af transportkassen. Med tiden vil den forbinde transportkassen med disse positive belønninger og ikke længere være ængstelige, når den skal derind. Det overordnede mål med denne træning er at lære din kat, at den er i sikkerhed, og at det er okay at slappe af. Den slags adfærdsændringer skal ske under kyndig vejledning. Hvis du gør det på den forkerte måde, risikerer du at forstærke frygten eller angsten og kan gøre situationen værre.

Husholdninger med flere katte: en almindelig årsag til stress og angst

Husholdninger med flere katte fortjener en særlig omtale, fordi det at leve med andre katte i nærheden, selv i samme nabolag, er en væsentlig årsag til stress og sygdom hos katte. Som tidligere nævnt er katte enspændere af natur og ser generelt andre katte som en trussel mod deres dyrebare ressourcer. Kun at have én kat er nok det bedste, du kan gøre for at forebygge stress og angst i første omgang. Hvis du har en husstand med flere katte, og du har en eller flere katte, der viser tegn på stress, kan du prøve følgende for at mindske konflikter og stress:

• Hav flere mad- og vandskåle rundt omkring i huset på rolige steder. Du bør have én foderstation mere end antallet af katte i hjemmet.
• Flere kattebakker – igen én mere end antallet af katte. Disse skal være væk fra mad og vand og på afsidesliggende steder.
• Brug hylder og møbler, der er strategisk placeret i gange og passager, så kattene kan passere hinanden på forskellige niveauer.
• Hav om muligt mere end én kattelem, så dominerende katte ikke kan spærre for de mere sky kattes adgang til det fri.
• Sørg for masser af forhøjede gemmesteder og senge, så alle katte kan komme væk fra hinanden, når de har brug for det.
• Overvej at finde et nyt hjem til den. Desværre er der nogle katte, som bare ikke har det godt med at bo sammen med andre katte. For disse katte kan et nyt hjem, hvor de kan føle sig trygge og afslappede, være den bedste løsning.
• Ernæring Der findes visse terapeutiske fødevarer med naturlige tilsætningsstoffer, som kan hjælpe med at lindre stress hos katte.
• Giv sikker adgang til det fri. Udelukkende at være indekat er en stor årsag til stress hos mange katte, selv hvis de bor alene. 

Hvis det ikke behandles

Ubehandlet angst bliver ikke bedre af sig selv og vil sandsynligvis blive værre med tiden, hvor den uønskede adfærd bliver mere udtalt. Ligesom hos mennesker kan kronisk stress have et utal af effekter på din kats fysiske helbred. Hvis det fortsætter, kan det gå ud over deres immunsystem og gøre dem mere sårbare over for sygdom, hvilket igen vil forværre stressen og føre til yderligere adfærdsproblemer. Det er ikke kun i din kats interesse at afhjælpe eventuel angst så hurtigt som muligt, men også i din egen, så du kan bevare roen i dit hjem.

Hvis du tror, at din kat lider af angst, så fat mod. Med kærlighed, tålmodighed og hjælp fra kvalificerede fagfolk kan du hjælpe din kat til at leve et sundere og lykkeligere liv.

Bedømt af Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA og Dr. Aileen Pypers, BSc, BVSc, PGDip