Demens hos hunde: Tegn, symptomer og håndtering af kognitiv dysfunktion

Når din hund bliver ældre, vil du sandsynligvis forvente, at den får mindre energi og en forringet evne til at løbe og hoppe. Men at finde ud af, at din hund også kan have mentale "senior-øjeblikke", kommer som en overraskelse for mange hundeejere. Demens hos hunde, også kendt som kognitivt dysfunktionssyndrom (Cognitive Dysfunction Syndrome – CDS), er blevet et mere og mere almindeligt problem i takt med, at fremskridt inden for hundepleje har resulteret i længere levetid.

En hunds aldrende hjerne

Demens hos hunde, eller CDS, kan vise lignende forandringer i hjernen som dem, der ses i tilfælde hos mennesker. Demens hos mennesker er en generel betegnelse for alle kognitive sygdomme, hvoraf den mest kendte er Alzheimers. Selvom Alzheimers er en bredt anerkendt form for demens hos mennesker, kan CDS ofte blive overset under serniorbesøg hos dyrlægen. Desværre tilskriver mange mennesker deres hunds adfærdsændringer den normale aldringsproces og undlader at nævne nye problemer for deres dyrlæge. Forandringerne i forbindelse med demens hos hunde kan være vage, og de gradvise variationer i hundens adfærd kan være svære at opdage for selv den mest opmærksomme omsorgsperson.

Et kendskab til tegnene på demens hos hunde vil hjælpe dig med at genkende eventuelle problemer i de tidlige stadier, så tag initiativ til en samtale med din dyrlæge og vær proaktiv i din hunds pleje. Det er vigtigt for hundeejere at blive fortrolige med de forskellige tegn på aldring.

Genkendelse af tegn på demens hos hunde

Når en hund bliver ældre, er det vigtigt at lægge mærke til eventuelle ændringer i adfærden. Din hund kan naturligt modnes følelsesmæssigt med alderen, og dens reaktion på visse stimuli eller personlige præferencer kan ændre sig, men visse adfærdsændringer kan være forbundet med demens. Husk at tænke "DISH", hvis du vil være opmærksom på kognitivt dysfunktionssyndrom:

Desorientering)

• Går rundt og kan ikke falde til ro.
• Vandrer formålsløst rundt.
• Sætter sig fast på den forkerte side af døren eller bag møbler.
• Virker fortabt i haven eller glemmer, hvorfor den var gået ud.
• Beder om at komme ud, men stirrer så på døren, som om de ikke ved, hvorfor døren er åben.
• Kan ikke genkende bekendte mennesker eller hunde.
• Nedsat reaktion på navn eller verbale kommandoer (dette kan ofte forveksles med døvhed).

Interaktion med familiemedlemmer:

• Mindre opmærksomhedssøgende (kæleri og eg).
• Mindre begejstret for at hilse på folk.
• Hilser ikke længere på familien, når de kommer hjem.

Søvn og aktivitet:

• Sover flere timer i døgnet, især i dagtimerne.
• Sover mindre i løbet af natten.
• Nedsat daglig aktivitet.
• Manglende interesse for omgivelserne.
• Rastløshed, flakken eller cirkulation ved mørkets frembrud (kendt som "sundowning").
• Høje lyde om natten (gøen eller hylen).

House training (Renlighed):

• Lader vandet eller har afføring indendørs.
• Lader vandet eller har afføring indendørs kort efter at have været udenfor.
• Giver ikke udtryk for, at den gerne vil ud.
• Ulykker sker for øjnene af ejerne.

Andre overvejelser

Ikke alle tegn på DISH er tegn på demens hos hunde. Andre medicinske tilstande, der er udbredte hos ældre hunde, kan vise sig på samme måde. Ældre hunde har f.eks. ofte nedsat syn og hørelse, hvilket kan føre til forvirring og nedsat interaktion med familien. Hjernetumorer kan ligne demens hos hunde. Problemer hos ældre hunde, såsom diabetes mellitus, Cushings sygdom, nyresygdom og inkontinens, kan alle føre til vandladning i huset. Slidgigt er meget almindeligt hos ældre hunde og vil reducere deres lyst til at lege og kan forårsage vandladning i huset. En grundig fysisk undersøgelse, blodtryksmåling, urinanalyse, blodprøver og en grundig sygehistorik vil hjælpe din dyrlæge med at udelukke helbredsproblemer med lignende symptomer som CDS.

Uanset hvordan de ændrer sig, bør ingen nedgang i din hunds evner forringe båndet mellem menneske og dyr. Når man er opmærksom på aldringsproblemer, kan alle foretage tilpasninger, så hunden kan deltage i aktiviteter og føle sig elsket. Hvis din dyrlæge har udelukket andre problemer og fastslået, at hundens adfærdsændringer er i overensstemmelse med kognitivt dysfunktionssyndrom, er der nogle skridt, du kan tage for at gøre din hunds (og dit) liv lettere.

Sikkerhed ved "sundowning" for hunde

Hunde og mennesker med demens lider ofte af forstyrrelser i deres søvnrytme, sover ofte mere om dagen og er vågne, desorienterede og urolige hele natten. "Sundowning" er et mønster af denne adfærd, der viser sig sidst på eftermiddagen, hvilket betyder, at de kan gø uden grund, gå hvileløst rundt, vandre helt væk eller udvise en række andre symptomatiske adfærdsmønstre sidst på dagen. Mennesker med kognitiv svækkelse bliver let forvirrede og har tendens til at fare vild, mens en hund med demens kan flygte ud af haven eller gå ud gennem åbne døre. Disse omstændigheder forklarer, hvorfor mennesker og demensramte hunde ikke må efterlades uden opsyn, især ikke på ukendte steder. Hundeejere skal tage ekstra forholdsregler for at sikre, at deres hunde altid har korrekt identifikation og ikke er i stand til at flygte fra hjemmet eller ejendommen ved et uheld.

Håndtering af uheld med vandladning

Det kan være stressende for både hund og mennesker i husstanden, hvis hunden ikke længere er stueren. Du kan flytte deres legetøj og seng og sætte låger op for at begrænse dem til ikke-tæppebelagte områder i hjemmet, som er lettere at rengøre, og lægge papir eller underlag til renlighedstræning på gulvet for at opfange urin. Bleer og mavebælter kan også fungere godt til at mindske ulykker, så længe hunden er tryg ved at have dem på, og du har tid til at skifte dem ofte.

Hvis man tager hunden ud oftere, hjælper det også med at minimere antallet af uheld. Uanset hvad du gør, så skæld aldrig ud, hvis de har haft et uheld inde i huset. Aldringsprocessen kan være lige så forvirrende og skræmmende for din hund, som den er for dig. Det kan kræve kreativitet, teamwork og fleksibilitet i tidsplanen, men din familie kan arbejde sammen om at overvinde udfordringen med en ældre hund, der ikke længere er renlig.

CDS-terapi

Ud over at rydde op efter uheld i huset er forstyrret søvn en anden frustrerende og vanskelig tilpasning med en hund, der lider af demens. Hunde går ikke kun rundt om natten, men kan ofte hyle eller gø i forvirring. Tal med din dyrlæge om medicin og strategier, der kan hjælpe din hund med at føle sig mindre urolig og sove bedre.

Andre strategier til håndtering af kognitivt dysfunktionssyndrom omfatter stimulans af hjemmemiljøet og ernæringsmæssig støtte. Opmuntr din hund til at lege interaktive lege som f.eks. puslespil eller godbidsbolde. Motion hjælper med at afværge søvn i løbet af dagen og giver også mental stimulering. Velafbalancerede måltider med et højt indhold af omega-3 og antioxidanter kan være med til at beskytte hjernecellerne mod de skadelige virkninger af aldring. Tal med din dyrlæge om muligt terapeutisk hundefoder, der kan hjælpe med at støtte deres kognitive funktion.

Sammen med receptpligtigt hundefoder kan din dyrlæge anbefale en af flere former for medicin, der kan hjælpe med at minimere tegnene på demens hos hunde. Du kan diskutere brugen og de potentielle bivirkninger af disse lægemidler for at se, om de er de rigtige for din hund.

Kognitivt dysfunktionssyndrom er en kompleks sygdom uden en enkelt løsning. Men med tålmodighed, medfølelse og omsorg kan du lære at overvinde forhindringerne ved demens hos hunde og give din elskede følgesvend en god livskvalitet gennem hele dens alderdom.

Bedømt af Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA og Dr. Emma Milne BVSc FRCVS