Feline leukæmivirus (FeLV): Symptomer, behandling og forebyggelse

Leukæmi hos alle arter er en kræftform, der rammer det væv, der producerer blod. Det rammer primært knoglemarven og lymfesystemet. Hos katte, som hos andre dyr, kan leukæmi opstå spontant som enhver anden kræftform – men langt den mest almindelige årsag til leukæmi hos katte er en virusinfektion. Det er denne virus, Feline leukæmivirus (FeLV), som vi vil beskrive i denne artikel. FeLV forårsager leukæmi hos katte, men kan også påvirke katte på andre måder, som vi skal se nærmere på. Ikke alle katte med FeLV vil udvikle kræft, og ikke alle katte med leukæmi har FeLV.

Selvom leukæmi hos katte forårsaget af FeLV kan være en vanskelig tilstand at håndtere, kan katte med diagnosen stadig leve relativt lykkelige, om end kortereliv. En forståelse af symptomerne på leukæmi hos katte kan hjælpe dig med bedre at passe på en kat med denne sygdom. Hvis du kender til FeLV, kan du måske også opdage det tidligere eller helt forhindre det.

Hvad er leukæmi hos katte?

Ifølge en paneuropæisk undersøgelse rammer FeLV mellem 1 og 9% af de raske katte i Europa. Det er en smitsom virussygdom, der spredes mellem katte – for det meste gennem spyt og/eller blod. FeLV kan også spredes gennem urin og afføring og fra en kattemor til hendes killing in utero (i livmoderen) eller via moderens mælk.

Selvom FeLV kan smitte ved en slåskamp, er den bedre kendt som en "kærlighedssygdom" – katte spreder den ved at gnide snuder og pleje hinanden. En kat med FeLV kan stadig sprede sygdommen, selvom den tilsyneladende er helt rask.

FeLV er en af de hyppigste dødsårsager blandt katte. Heldigvis er forekomsten af FeLV faldet betydeligt takket være tidlig opdagelse, større bevidsthed om tegnene og effektive vacciner.

Hvad er symptomerne på FeLV?

FeLV-infektioner kan være vanskelige af to grunde: Virussen angriber mange systemer i kroppen, og symptomerne varierer afhængigt af, hvilket system der er ramt. Det er en af de mest almindelige årsager til kræft hos katte og kan forårsage blodsygdomme. Leukæmi svækker immunforsvaret hos den kat, der er ramt, og gør den modtagelig for andre infektioner.

En kat, der er blevet smittet for nylig, viser muligvis slet ingen tegn, men med tiden vil dens helbred langsomt forringes på grund af gentagne infektioner, et svagt immunsystem og/eller kræft. Katte med feline leukæmivirus kan udvise følgende:

• Vægttab
• Manglende appetit
• Pelsen er uplejet eller i dårlig stand
• Vedvarende eller tilbagevendende feber
• Hævede lymfeknuder
• Blegt eller betændt tandkød
• Problemer med øjnene
• Anfald (slagtilfælde)
• Kronisk diarré eller løbende afføring

Tilbagevendende infektioner i hud, blære, snude og/eller øjne er også almindelige tegn på leukæmi hos katte.

Hvordan diagnosticeres leukæmi hos katte?

Hvis din dyrlæge har mistanke om, at din kat har FeLV, kan den undersøges ved hjælp af en simpel blodprøve. Hvis din dyrlæge bruger et referencelaboratorium, kan resultaterne af snap-testen foreligge inden for 24 timer. I nogle tilfælde kan denne test også udføres på klinikken, mens du venter.

Snap-testen opdager virussen i blodet, men den er ikke 100 procent præcis. Hvis en kat testes positiv for FeLV, skal der sendes endnu en blodprøve til laboratoriet for at bekræfte infektionen ved hjælp af en IFA-test (immunofluorescerende antistofassay: en videnskabelig test, der leder efter specifikke antistoffer, som er til stede i forbindelse med FeLV). I nogle tilfælde foretages der også en PCR-blodprøve (polymerasekædereaktion). Din dyrlæge er den bedste til at vurdere, hvilken test der er den rigtige for din kat.

Hvad hvis min kat bliver testet positiv for FeLV?

Én ting ad gangen: Gå ikke i panik. Et positivt testresultat betyder ikke nødvendigvis, at din kat har FeLV. Ifølge International Cat Care forekommer der af og til falske resultater. Hvis din kat eller killing tester positivt, vil der blive foretaget en af de mere præcise laboratorietests, som vi nævnte før. Katte, der tester positivt i begge dele, skal isoleres fra andre katte og testes igen efter 12-16 uger. Nogle gange tester katte positivt, fordi de for nylig er blevet udsat for smitte, men derefter formår at slå virusset ned. En ny test kan vise, at de er negative.

Ud fra det samlede resultat af disse tests vil din dyrlæge kunne komme med den mest præcise anbefaling om, hvad der skal gøres som det næste træk.

Hvad er behandlingen af leukæmi hos katte?

Der findes ingen endelig kur mod FeLV. Desværre dør de fleste katte med sygdommen inden for 2 til 4 år, men med god behandling og dyrlægepleje kan katten i denne tid stadig have en god livskvalitet. Din kats pleje og prognose vil blive påvirket af, hvad virussen præcist forårsager for din individuelle kat på et givet tidspunkt. De tre primære måder, din kat kan blive ramt på er: anæmi, et svækket immunsystem og kræft. Husk, at din kat kan have en, to eller alle tre af disse på samme tid.

• Anæmi. Selvom enhver årsag til leukæmi primært påvirker de hvide blodlegemer, kan produktionen af røde blodlegemer også blive påvirket. Hvis din kat har anæmi, kan den have brug for bloderstatningsprodukter eller transfusioner, hvis det er en mulighed, hvor du bor.
• Svækket immunforsvar. På grund af lave niveauer af hvide blodlegemer vil din kat være tilbøjelig til at bukke under for infektioner, som den normalt let ville kunne bekæmpe. I disse tilfælde kan din dyrlæge være nødt til at give antibiotika eller anden medicin, afhængigt af hvilken infektion din kat har. Det kan være nødvendigt at være meget forsigtig med mulige smitteveje ind i husholdningen, f.eks. besøgende osv.
• Kræft Hvis din kat udvikler kræftformen leukæmi, er udsigterne mere forbeholdne. Din dyrlæge vil rådgive dig om, hvad du eventuelt kan gøre, hvis den situation opstår.

På grund af alle de måder, din kat kan blive påvirket af FeLV, er det vigtigt, at din kat forbliver under tæt opsyn af en dyrlæge, der hurtigt kan afværge eventuelle problemer, såsom komplikationer fra sekundære infektioner, for at sikre, at den forbliver så sund som muligt. Vi anbefaler to årlige dyrlægeundersøgelser, som kan omfatte årlige eller halvårlige blod- eller urinprøver.

Da FeLV let kan spredes til andre katte, er det vigtigt, at smittede katte holdes inden døre, helst i et hjem, hvor der ikke er andre katte. Katte med FeLV kan være mere påvirkede af stressende omgivelser, fordi stress også svækker immunforsvaret. Berigelse af det indendørs miljø, som f.eks. at tilføje legetøj eller nye elementer til deres legeområde, kan hjælpe med at reducere stress. Overvej også at få en dyrlæge til at besøge dig derhjemme for at foreslå, hvordan du kan gøre rummet mere roligt for en kat med FeLV.

Rå mad er aldrig ideelt for dyr af mange grunde – men fordi de har et svækket immunsystem, bør katte med FeLV absolut ikke fodres med råfoder, men i stedet med et komplet og afbalanceret tørfoder og/eller foder på dåse.

Kan leukæmi hos katte forebygges?

Ja, leukæmi hos katte kan forebygges gennem vaccination. World Small Animal Veterinary Association opdaterer regelmæssigt deres retningslinjer for vaccination. De anbefaler, at alle killinger vaccineres, fra de er 8 uger gamle, med en anden dosis 3-4 uger senere. Ældre katte skal have to doser vaccine med 3-4 ugers mellemrum. Både killinger og ældre katte har brug for en booster efter 12 måneder, og derefter afhænger hyppigheden af din kats livsstil og risikoniveau. Din dyrlæge vil kunne hjælpe dig med at beslutte, hvor ofte din kat skal vaccineres.

Selvom det kan være følelsesmæssigt belastende at få en leukæmidiagnose på din kat, er det vigtigt at bevare roen, mens du lægger en plan sammen med din dyrlæge. Det bedste, du kan gøre, er at følge dyrlægens råd til punkt og prikke.